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Pascal T Lafontaine : Une histoire de passion et de résilience

Pascal était bien plus qu’un athlète exceptionnel – il était un symbole de résilience face à l’adversité. Ce jeune Bouchervillois, ancien étudiant de l’Université de Montréal, s’est fait connaître dès 2013 par la communauté mondiale des sports cyclistes extrêmes en remportant un prix prestigieux en Californie. Mais outre son talent pour le BMX, c’est surtout par son courage extraordinaire face à la maladie qu’il a brillé.

Un diagnostic qui change tout

En 2015, à seulement 22 ans, Pascal reçoit un premier diagnostic dévastateur de sarcome : sa jambe droite doit être amputée. Mais le parcours médical de Pascal illustre tragiquement la complexité des sarcomes : le premier diagnostic s’avère inexact et Pascal ne reçoit pas les traitements appropriés.

En 2016, une récidive révèle la véritable nature de son cancer : un autre type de sarcome, encore plus rare. Cette fois, l’équipe de l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont pose le bon diagnostic, mais les métastases ont déjà envahi ses poumons. La guérison est alors impossible. Les traitements seront destinés à prolonger sa durée de vie de quelques mois ou année... Malheureusement, l’espérance de vie moyenne d’une personne atteinte d’un sarcome métastatique est de 1 an.

La passion plus forte que tout

Malgré son amputation et les traitements répétés de chimiothérapie, Pascal refuse d’abandonner sa passion. Avec une détermination qui épate la communauté internationale, il remonte sur son vélo et réapprend chaque mouvement, chaque acrobatie avec sa prothèse. Comme il le mentionnait lui-même, le BMX n’était pas seulement un sport – c’était “sa raison de se lever le matin”, son refuge contre la maladie, son moment où il oubliait complètement son cancer. Sa persévérance porte ses fruits : en 2019, sa dernière vidéo lui permet de remporter le titre international tant convoité de “Rider of the year” décerné par un magazine britannique réputé.

Un héritage d’inspiration

Pascal nous a quittés en juillet 2020, quelques jours avant ses 28 ans, après 5 années d’un combat acharné de multiples traitements expérimentaux. Malgré l’échec des différents traitements douloureux, Pascal n’a jamais laissé la colère altérer son désir de goûter la vie au maximum. Parmi les milliers de supporteurs de Pascal à travers le monde, plusieurs ont témoigné avoir trouvé en lui une véritable source d’inspiration.

En guise d’hommage, un skatepark dans sa ville natale a été nommé en son nom et une immense murale commémorative en son honneur orne le TAZ Skatepark de Montréal, rappelant à tous que la passion et la détermination peuvent transcender les plus grands défis. Un livre a été publié relatant ses dernières années de vie, sa passion et son désir de survivre.

Rider de l’année 2019 : Pascal en BMX

Court documentaire sur Pascal

Série documentaire à tou.tv « De Terry Fox à aujourd'hui »

Entrevue à TVA

À partir de la gauche : Jean-François Dupuis, attaché politique de Mme Nathalie Roy, ministre de la Culture et des Communications, Dre Sophie Mottard, orthopédiste HMR, Pierrette Tétreault, mère de Pascal T Lafontaine, Caroline Apollon, Université de Mtl et Dr Jonathan Noujaim, oncologue HMR.

Réalisations 2022
- Mise en place d’un registre sur les sarcomes;
- Élaboration d’une formation offerte aux omnipraticiens afin de mieux dépister les sarcomes;
- Création d’une bio-banque permettant de conserver des échantillons de tissus sanguins indispensables pour la recherche fondamentale;
- Élaboration de 3 études rétrospectives sur les léiomyosarcomes utérins et extra-utérins ainsi que les tumeurs dermoïdes.

Réalisations 2023 : Démarrage d’un vaste programme de recherche fondamentale
Le Fonds Pascal T Lafontaine a permis le démarrage d’un important programme de recherche sur les sarcomes et l’obtention d’une subvention de 200,000$ de Génome Québec. Le démarrage de ce programme de recherche fondamentale et translationnelle à l’hôpital Maisonneuve-rosemont a été possible grâce à l’initiative des médecins et chercheur suivants : Dr. Jonathan Noujaim, oncologue, Dre Sophie Mottard et Dr. Georges Basile, tous les deux orthopédistes spécialisés en oncologie musculosquelettique ainsi que Dr. El Bachir Affar, directeur de l’Unité de recherche Signalisation cellulaire et cancer à Maisonneuve-Rosemont.
Ce projet de recherche de niveau mondial s’étalera sur plusieurs années et permettra de mieux comprendre la biologie des sarcomes et ainsi identifier et expérimenter des médicaments prometteurs.Ce programme se déroulera en deux grandes étapes :

Étape 1 : Le projet permettra d’abord :
- d’effectuer des études génétiques en laboratoire afin de mieux comprendre comment la fusion de deux gènes dans un sarcome contribue à la prolifération incontrôlable des cellules cancéreuses ; et
- en découvrant les mécanismes qui poussent les cellules cancéreuses à se développer, les chercheurs seront en mesure d’identifier les voies de signalisation cellulaires qui devront être ciblées afin de développer des nouveaux traitements pour les patients.

Étape 2 : Dans un deuxième temps, la poursuite du projet permettra de:
- tester divers médicaments disponibles sur le marché ou en développement qui peuvent potentiellement cibler ces signalisations cellulaires nouvellement découvertes afin de déterminer lesquels sont efficaces pour freiner la prolifération de cellules cancéreuses; et
- de procéder à l’identification des médicaments prometteurs qui pourront par la suite être étudiés davantage sur des modèles de souris puis éventuellement chez l’humain.

Réalisations 2024-2025
Les efforts collectifs impliquant le laboratoire dirigé par Dr Affar et l’équipe multidisciplinaire du sarcome à HMR ont permis une belle progression en recherche fondamentale et translationnelle :

- Création et élargissement d’une banque de tissus des sarcomes;

- Inventaire complet et clonage de toutes les fusions de gènes des sarcomes créant ainsi une banque génomique unique au monde;

- Obtention de résultats préliminaires sur des biomarqueurs prédictifs et des cibles thérapeutiques potentielles;

- Présentations des résultats préliminaires au congrès international Connective Tissue Oncology Society (CTOS) et à la Société Canadienne des Sciences Biomoléculaires;

- Participation et présentations à la Journée Québécoise sur les sarcomes;

- Obtention d’un prix de présentation par un doctorant travaillant sur les sarcomes.